A História das Relações Internacionais não pode ser mitológica nem politizada. Ela requer acesso a fontes diversas desde os arquivos dos ministérios dos negócios estrangeiros às fontes impressas dos dispersos organismos internacionais, desde os relatórios dos Bancos Centrais às estatísticas sobre investimento e comércio externo, desde as memórias individuais aos documentos mais oficiais e secretos.
Ainda no âmbito das relações económicas externas, é chegada também a altura da moderna historiografia se interessar por uma vertente até aqui pouco explorada: a da política energética de Portugal, com especial ênfase para os laços que se foram estabelecendo com alguns países da bacia do Mediterrâneo e do Médio Oriente.
As relações entre política externa e política interna podem estender-se à questão colonial, vista esta como efectivamente inserida no contexto das relações internacionais. Desde a existência dos grandes organismos como a S.D.N. que há um manancial de relatórios, estatísticas, estudos económicos e propostas de reformas administrativas que urge recensear nesse domínio. Essas investigações devem aliás ser partilhadas com institutos similares de outras universidades e países.
A evolução da política colonial portuguesa quer em termos internos e respectivo acolhimento nesses territórios, quer em termos comparativos internacionais pode enlaçar muitos investigadores de vários países, assim como o próprio estudo das reacções internacionais ao processo de descolonização.
Atendendo às características específicas dos sucessivos regimes que vigoraram em Portugal durante o século XX, e em especial o Estado Novo, o impacto da religião e dos movimentos religiosos deverá também ser um dado a reter no estudo das relações externas portuguesas.

A história das relações internacionais tem tido, nas suas diversas dimensões, um papel saliente nas actividades de vários dos investigadores do IHC, quer ao nível da organização de colóquios, projectos de investigação, orientação de teses de mestrado e de doutoramento, e sobretudo na publicação de livros e artigos. Essa actividade tem-se desdobrado numa vertente de divulgação orientada para um público constituído sobretudo por docentes do ensino secundário e alunos de pós-graduação, e numa vertente mais científica, directamente ligada à produção de conhecimento.

Do trabalho realizado nos últimos três anos destacam-se as seguintes realizações:
•    XIII Curso de Verão do IHC “Revoluções Contemporâneas” (Setembro de 2003), do qual foram publicadas as respectivas actas (2006)
•    Conferências do Arquivo - Ciclo de Conferências sobre história da política externa portuguesa, organizado no âmbito da Associação dos Amigos do Arquivo Histórico-Diplomático do MNE (2003-2006)
•    O projecto Encontros Franco-Salazar. Política Externa e Relações Peninsulares durante as Ditaduras: 1942-1963 (POC/HAR/60402/2004)
•    Participação no projecto da História da Fundação Calouste Gulbenkian, no âmbito do 50º aniversário da sua fundação – capítulo sobre a História Institucional e Política da FCG (José Medeiros Ferreira)
•    A orientação de uma tese de doutoramento sobre a questão colonial no âmbito das relações luso-britânicas para o período de 1945-1975
•    Participação de vários investigadores em colóquios nacionais e internacionais, com comunicações versando as temáticas inseridas na presente área de investigação.
Publicação de livros e artigos pelos vários investigadores.